L'un des principaux domaines d'application des ballons sondes est la météorologie.

En effet, il est utilisé pour réaliser diverses mesures (température, pression, degré d'humidité, etc) qui fournissent aux scientifiques les éléments nécessaires pour prévoir l'évolution du temps.

Constitué d'un ballon, d'une nacelle - la "radiosonde" - et d'un radar, le ballon sonde est utilisé régulièrement par les stations météorologiques. Il donne en effet la possibilité d'effectuer des relevés à environ 35 km de la Terre, et ce pour un coût largement inférieur à celui nécessité par un avion ou une fusée-sonde. Ainsi, en France, chaque station lance en moyenne deux ballons sondes par jour, à 0h et 12h, comme le régit la convention de l'Organisation Météorologique Mondiale.

Le premier ballon sonde fut créé par Gustave Hermite en 1892. Au départ, l'appareil n'était pas muni de radar, ce qui obligeait les scientifiques à récupérer le ballon sonde après son aterrissage, souvent à quelques dizaines de kilomètres du lieu de lancement.

Le développement du ballon sonde a conduit à la découverte des différentes couches de l'atmosphère.

En 1929 apparaît le premier ballon-sonde retransmettant les valeurs mesurées aux équipes au sol.

Désormais, des caméras peuvent être embarquées dans la nacelle, ce qui permet d'observer la Terre vue du ciel.

Vous trouverez dans la rubrique Pour les curieux des vidéos montrant la vue depuis les ballons sondes.